안녕하세요! Magentalab의 수석 연구원, 닥스훈트 안심이입니다!

보호자님, 혹시 사랑스러운 우리 강아지가 배변 후 입을 슥 닦는 모습을 보고 소스라치게 놀라신 적이 있나요? 이른바 ‘식분증(Coprophagia)’이라고 불리는 이 행동은 보호자님께는 큰 충격이겠지만, 우리 강아지들에게는 나름의 이유가 있는 행동이랍니다.

오늘 저 안심이와 함께 왜 이런 행동을 하는지, 그리고 어떻게 해결하면 좋을지 차근차근 알아보도록 해요!

왜 똥을 먹는 걸까요? 마음의 소리를 들어봐요

강아지가 대변을 먹는 이유는 크게 심리적인 원인과 의학적인 원인으로 나눌 수 있습니다. 우선 행동학적인 원인부터 살펴볼까요?

1. 호기심과 본능적인 탐색

어린 강아지들은 모든 것을 입으로 확인하려는 습관이 있습니다. 대변의 냄새나 질감이 궁금해서 한두 번 먹어보다가 습관이 되는 경우가 많습니다.

2. 보호자의 관심을 끌기 위해

강아지가 똥을 건드렸을 때 보호자님이 큰 소리를 지르며 달려오셨나요? 강아지는 그것을 ‘나랑 놀아주는구나!’ 혹은 ‘관심을 주는구나!’라고 착각할 수 있습니다. 부정적인 관심이라도 무관심보다는 낫다고 판단하는 것이지요.

3. 청결 유지와 모방 행동

엄마 강아지는 새끼들의 배변 장소를 깨끗하게 유지하기 위해 변을 먹어 치우기도 합니다. 이를 본 강아지가 “아, 저건 먹어서 치우는 거구나!”라고 배우게 되는 경우도 있답니다.

몸이 보내는 신호일 수도 있어요! 의학적 원인

단순한 습관이 아니라 건강에 문제가 생겨 변을 먹는 경우도 있으니 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

1. 영양소 흡수 불량 및 결핍

사료의 영양가가 낮거나, 소화 효소가 부족해 영양소가 대변으로 그대로 배출되면 강아지는 본능적으로 부족한 에너지를 채우기 위해 다시 변을 먹기도 합니다.

2. 질병의 신호

당뇨, 쿠싱 증후군, 갑상선 질환 등은 식욕을 비정상적으로 돋우게 합니다. 또한 기생충 감염이나 스테로이드 약물 복용 시에도 식분증이 나타날 수 있으니, 성견이 갑자기 이런 행동을 시작했다면 반드시 검진이 필요합니다.

절대 금지! “코 박고 혼내기”는 안 돼요!

가장 중요한 점은 *절대로 혼내지 말아야 한다*는 것입니다. 대변에 코를 박게 하거나 체벌을 가하면, 강아지는 “똥이 있으면 혼난다”라고 인식하여 혼나지 않기 위해 증거물(똥)을 더 빨리 먹어 치우게 됩니다.

결과적으로 행동을 악화시키는 지름길이 되는 것이지요.

안심이가 제안하는 단계별 해결 솔루션

자, 이제 실질적인 해결 방법을 알아볼까요?

1. 즉시 치우기와 보상 훈련

가장 확실한 방법은 먹을 기회를 주지 않는 것입니다. 배변 직후 즉시 치워주세요. 이때 배변을 마치자마자 보호자님께 달려오도록 유도하고, 맛있는 간식으로 보상해 주는 ‘리콜 훈련’을 병행하면 효과가 아주 좋습니다!

2. 식이 점검과 풍부한 활동량

고품질의 사료로 교체하거나 소화 효소제를 추가해 보세요. 또한 지루함 때문에 변을 먹지 않도록 노즈워크나 산책으로 에너지를 충분히 발산시켜 주는 것도 중요합니다.

3. 건강 검진과 기록

변의 상태가 평소와 다르거나 갑자기 식분증이 생겼다면 병원을 방문해 주세요. 언제, 어떤 상황에서 변을 먹는지 ‘배변 일기’를 써두시면 수의사 선생님의 진단에 큰 도움이 된답니다!