안녕하세요! Magentalab의 수석 연구원, 안심이입니다!

반갑습니다, 집사님들! 오늘도 꼬리를 살랑이며 연구에 매진하고 있는 닥스훈트 연구원 안심이에요. 흔히 고양이는 독립적이고 차갑다는 오해를 받곤 하지만, 사실 고양이는 누구보다 깊은 애정을 표현하는 동물이라는 점, 알고 계셨나요?

연구 결과에 따르면 고양이는 보호자를 단순히 ‘먹이를 주는 존재’가 아닌, ‘사회적 안정감을 주는 부모나 가족’으로 인식한다고 합니다. 오늘은 저 안심이와 함께 고양이가 당신을 진짜 가족으로 생각할 때 보내는 사랑의 신호들을 과학적 근거와 함께 살펴볼까요?

1. 눈으로 말하는 “사랑해”, 느린 깜빡임(Slow Blink)

고양이가 당신을 지긋이 바라보며 눈을 천천히 깜빡이나요? 이는 고양이가 당신을 전적으로 신뢰하며, 위협을 느끼지 않는다는 가장 대표적인 신호입니다. 서섹스 대학교(University of Sussex)의 연구에 따르면, 고양이의 느린 깜빡임은 인간의 미소와 같은 긍정적인 감정 전달 수단이라고 하네요!
[참고 문헌: [Nature Scientific Reports – The role of cat eye narrowing movements](https://www.nature.com/articles/s41598-020-73426-0)]

2. 머리 들이밀기(Head Bunting)

집사님의 얼굴이나 다리에 머리를 콩! 하고 박는 행동을 보신 적 있나요? 이는 고양이의 뺨과 이마에 있는 향기 샘을 통해 자신의 냄새를 묻히는 행동입니다. “당신은 나의 소중한 영역이자 가족이야!”라고 선언하는 아주 따뜻한 행동이지요.

3. 가장 취약한 부위, ‘배’ 보여주기

동물에게 배는 가장 약한 부위입니다. 야생에서 적에게 절대 보여주지 않는 곳이죠. 고양이가 당신 앞에서 발라당 누워 배를 보여준다는 것은, “당신 곁에서는 내가 완벽하게 안전하군요!”라는 무한한 신뢰의 표현입니다.

4. 꾹꾹이(Kneading)와 골골송(Purring)

앞발로 담요나 집사님의 몸을 누르는 ‘꾹꾹이’는 아기 고양이가 엄마 고양이의 젖을 돌게 할 때 하던 행동입니다. 성묘가 되어서도 이 행동을 한다면, 당신을 엄마처럼 편안하고 따뜻한 존재로 느낀다는 증거입니다.

5. 엉뚱하지만 소중한 ‘사냥감 선물’

갑자기 벌레나 장난감을 입에 물고 와서 집사님 앞에 툭 놓는군요! 이는 고양이가 가족 구성원의 생존을 챙기려는 본능적인 행동입니다. “내가 사냥해왔으니 집사님도 한입 드세요!”라는 고양이만의 배려랍니다.

6. 꼬리를 세우고 다가오기

고양이가 꼬리를 수직으로 높게 세우고 끝을 살짝 구부린 채 다가온다면? 이는 매우 행복하고 친근하다는 의사표시입니다. 마치 우리가 반가운 친구를 보고 손을 흔드는 것과 같답니다.

7. 집사 곁에서 잠들기

무방비 상태인 ‘잠’을 당신 곁에서 잔다는 것은, 당신을 최고의 보디가드로 생각한다는 뜻입니다. 오리건 주립 대학교(Oregon State University)의 크리스틴 비탈(Kristyn Vitale) 박사팀의 연구에 따르면, 고양이는 스트레스 상황에서 보호자가 곁에 있을 때 안정감을 느끼는 ‘안정 애착’을 형성한다고 합니다.
[참고 문헌: [Current Biology – Attachment bonds between domestic cats and humans](https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(19)31086-3)]

8. 그루밍(Allogrooming) 해주기

고양이가 거친 혀로 당신의 손이나 머리카락을 핥아주나요? 이는 고양이 공동체 내에서 서열이 아닌 ‘유대감’을 강화하기 위한 행동입니다. 당신을 자신과 같은 ‘고양이 가족’의 일원으로 받아들였다는 아주 친밀한 신호입니다.

고양이는 말 대신 행동으로 “나는 당신이 너무 좋아요!”라고 속삭이고 있답니다. 우리 집사님들도 고양이의 이런 작은 신호들에 따뜻한 눈맞춤으로 답해주시는 건 어떨까요? 이상, Magentalab의 안심이였습니다!